随着全球主要经济体相继进入低增长时期（或时代），财政政策似乎早已淡出视野，货币政策虽被寄予厚望，但即使各国央行使出浑身解数，仍是捉襟见肘。中央银行似乎一下子成为媒体焦点，美联储的加息、日本央行的放水、欧洲央行的救助和人民银行的汇改，“央妈”们的一举一动牵动着世界亿万投资者的心，只是几十个甚至几个基点（1基点=0.01%）的波动，就能让股市损失万亿市值，让全球经济面临危机风险。

那么这些拥有巨大影响力的中央银行们是如何成长起来的？她们又是如何获得这种影响力的？她们的职责又是什么？现在捉襟见肘的局面是央行们的困境还是功绩？问题很多，让我们从第一家中央银行的诞生聊起吧。

       一、应运而生

贸易产生了金融需求，从而产生金融交易行为，为了使金融交易更加高效，中央银行应运而生，1609年阿姆斯特丹银行成立，她也成为世界上的第一家中央银行，它的最初职能只是为当时的西欧商人提供服务，规范当时十分混乱的金融行业，防止肆无忌惮和四处蔓延的货币兑换和票据贴现中的投机行为，提供可靠的支付和稳定的兑换贴现服务。从成立之初她就是公有性质而非私人拥有的机构。

西欧经济在10世纪以后大体一直保持相当稳定的增长，除了14世纪的100年间出现衰退，在1400年之后，经济开始恢复，从那时起，经济的总体趋势基本是向上的。随之而来的是人口的激增，这促使人们改进农业技术来促进粮食增产。除了进行精耕细作，开发未耕种土地也是提高农业产量的重要途径。新开辟土地的增加要求松弛农奴制的束缚，这为探险、征服和殖民提供了所需要的自由劳动力，西欧诸国的海外冒险事业开始大规模进行。

人口增加和农业发展促进了商业发展和城市形成，欧洲经济适应国际贸易的程度开始远远超过东方自给自足的帝国经济，欧洲消费者和生产者也更加依赖于国外的商品和市场。与经济发展密切相关的是技术的发展，最重要的技术进步大多在航海领域，例如造船、航海技术、海军装备和航海设备等。与此同时，商务技术也得到了新发展，最引人注目的是意大利人发明了复式簿记，这使欧洲商人可以确定的了解经营财务状况并促进了货币观念的发展。

具有标准的和可靠价值的货币的出现对商业发展极为重要，这时，还出现了原始的银行和信用票据，早在12世纪，意大利人已经研制出了各种简单的汇票。

金融活动开始蓬勃发展，这使得基督教不得不放弃中世纪时对于利息的强烈谴责和排斥，资本开始摆脱宗教的束缚，获得思想理论的支持，到1546年，法国的法学家查尔斯.杜穆林已经明确承认“适度且可接受的高利贷”。

13世纪相继继位的法国和英国的君主们获得来自新兴商人阶级的支持，西北欧的商人逐渐拥有了政治权利和社会声望，欧洲形成了使牟利得以实现的社会体制结构。

400年后荷兰人凭借着那些缓慢丑陋但又便宜宽敞的三桅商船迎来了自己的黄金时代。1595年荷兰人简.哈伊吉恩.冯.林索发表了《旅行日记》，为取道绕好望角的航线提供了详细的航行指导，打破了达伽马开拓的，由葡萄牙人对此条航线的垄断。当年第一支荷兰船队就起航前往东印度群岛寻找来自东方的香料。尽管远航不时蒙受重大损失，荷兰人还是在这些远航中获得了巨大的利润，利润甚至达到400%。

1602年荷兰东印度公司成立，这是荷兰在东印度群岛各种私营贸易公司合并而成的一家国营公司，公司从国会获得特许条款，享有好望角到麦哲伦海峡之间的贸易垄断权。虽然早在1600年英国人就组织了自己的东印度公司，但是他们的认购资本远远小于荷兰公司，英国的商业股东仅提供单独航行的资金，每次航行结束就分配资本和利润，持续运作资本是有限的。更重要的是，英国东印度公司无法从斯图亚特王朝的国王那里得到支持（这也是可以理解的，那时的英国大体还是个农业国家。）而荷兰人从重商的政府那里得到了强有力的支持。

阿姆斯特丹的理论家和政治家也为荷兰人的海外贸易扩张提供了建设性的理论支持，他们认为应该避免对于海外领土的占有，因为葡萄牙在东方的衰落正是因为在领土征服上消耗了过多的力量和资源。当然成败均由此而来，200年后正是殖民地资源支持的不足，使得荷兰失去了进一步发展的支撑。（当然这也都是后话了。）

在摆脱了宗教束缚、获得了技术优势、得到了政府支持和思想理论指导后，荷兰人具备了成为世界贸易霸主的全部条件。早在1600年，荷兰商人就已经拥有了世界上最大的商船队，荷兰船厂高度机械化，几乎一天就能生产一条船。巨额的利润随着三桅商船的下海滚滚不断流入荷兰人的口袋，在整个17和18世纪，荷兰东印度公司平均每年的股息率就达到18%。

       二、肩负的第一个职能

随着财富的增加和贸易的扩大，新的支付需求产生了。早期的欧洲货币主要以银、金、铜等硬币为主，这些硬币在使用中往往会不断的被消边，同时铸造业比较混乱，掺假严重。当时，荷兰就有14个铸币厂在竞争铸币业务。

货币的混乱使商人无法找到大量合乎标准的汇票，这阻碍了荷兰贸易的发展，如何建立一个稳定的货币体制是荷兰人迫切需要解决的问题。荷兰人找到了解决的办法，1609年由阿姆斯特丹市政府与议会控制的阿姆斯特丹银行成立了。

为了提供稳定的货币体制，阿姆斯特丹银行发行了纸币——银行券，这些银行券代表了人们存放于银行中的白银所有权。在任何时候，人们只要拿着银行券到去提款，都能即刻兑现金银币。荷兰政府甚至规定，在阿姆斯特丹，600荷兰盾以上的汇票都必须要用银行券来支付。阿姆斯特丹银行统一发行的银行券减少了硬币在交易过程中的损耗和滥造问题，银行券的信用逐步替代了金银币，人们开始更多的直接用银行券买卖商品，统一的信用货币得到了商业和社会的认可。

荷兰盾成为世界贸易中广受信赖的货币，荷兰开始在欧洲范围内发行纸币，享用铸造货币所带来的巨大收益，法国历史学家费尔南·布罗代尔写到：“阿姆斯特丹的10名或12名头等批发商聚会研究—项信贷业务，他们当场能够让2亿多弗罗林（一种欧洲金币，是荷兰盾的起源）的纸币在全欧流通，并且比现金更受欢迎。没有一国的君主能办到这样的事，这种信贷使10名或12名批发商能够放手地在欧洲各国施加影响”。

由此，阿姆斯特丹银行具有了中央银行的基本属性，它体现了国家意志，对货币制度和信用制度进行了统一控制；成为全国范围内享有权威的银行，来统一发行银行券，实现统一货币。对金融市场进行统一管理。与此同时也作为全国乃至全球统一、权威、公正的清算中心。它实现的一个中央银行最初的职能——发行货币的银行。

当然要完成现代中央银行的另外两个功能，即制定和实施货币政策的“国家的银行”和为商业银行提供最后贷款支持的“银行的银行”，还需要200多年的演进，以及经济霸主地位向英国和美国的依次转移。

荷兰的贸易量在1715年间达到顶峰，荷兰商船队的规模是英国的两倍，法国的九倍。盛极必衰，随着顶峰的到来，衰落不可避免，这种衰落不是绝对的而是相对的，并不是荷兰不行了，而是英法迎头赶超了。

相对衰落的根本原因是荷兰人缺乏保持原先扩张速度所需要的资源。英法拥有众多的人口、丰富的多的自然资源和海外殖民地提供的财富和力量支撑。荷兰的国土面积只有4.2万平方公里，相当于我国的海南岛大小。荷兰的海外殖民地只有南非好望角开拓的一小块殖民地。

进入18世纪，荷兰衰落，英法崛起，随之而来新一代中央银行登上历史舞台，中央银行的职能也将进一步拓展，下期我们来聊聊英格兰银行。

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