本书的作者是《连线》杂志的编辑克里斯•安德森，安德森的工作之一就是发表有关技术趋势的演讲。安德森的职业生涯是从科技界起步的，后来又在《经济学人》杂志那里学到一些经济学知识，习惯于在实实在在的硬数据中寻找趋势。

幸运的是，这个时代一点儿都不缺数据！我第一次意识到，我正在发现当今文化中的需求真相——没有被短缺经济学过滤过的真相。坦率的说，这种真相确实非常非常怪异。你所提供的任何一样东西基本上都有人买。

当我们考虑传统的零售业是，我们想的是什么样的产品能大量销售。你对零星的销售不会太感兴趣，因为在传统零售业中，每星期只能卖出一张CD跟每季度卖1000张的CD都会占去半英寸的货架空间。这个空间是有成本的——有租金、日常开销，还有员工工资等等。而这个成本必须由一定水平的每月库存周转量来弥补。换句话说，存储只能零星销售的那些产品是对空间的浪费。

但是，当这个空间不再有任何成本时，你会突然间再次看到那些不常有人买的产品，而且它们全都开始拥有价值。亚马逊、Netflix和我所调查的其他所有公司全都意识到，在传统零售经济学已经举步维艰的地方，网络零售经济学仍然能够高歌猛进。零星销售仍然是零星销售，但是当太多太多的零星销售聚合在一起时，大生意便是水到渠成的事情了。

在统计学中，有一种形状的曲线被称为“长尾分布”，因为相对于头部，它的尾巴特别长。《长尾理论》于2004年10月在《连线》上发表后，迅速称为这家杂志历史上被引用最多的一篇文章，得出了三个主要结论：第一，产品种类的长尾远比我们想象的要长；第二，现在我们可以有效开发这条长尾；第三，所有利基产品一旦集合起来，就可以创造一个客观的大市场。

从更广的角度来看，我们明显可见，长尾理论阐释的实际上是丰饶经济学——当我们文化汇中的供需瓶颈开始消失，所有产品都能被人取得的时候，长尾故事便自然发生。

大多数成功的网络商家都在以这样或那样的方式利用长长的尾巴。比如，Google的大多数收益并非来自大广告商，而是来自小广告商。在征服了地理位置和规模的限制之后，这些企业不仅仅扩展了现有的市场，更重要的是，它们还发现了崭新的市场。而且，事实一次又一次的证明，传统的实体零售商们力所不能及的那些新市场的规模远比人们想象的要大——而且只会越变越大。

事实上，当这些企业提供了越来越多的产品（因为它们有这样的能力）后，它们发现需求实际上是随供应而动的。选择的迅猛增多似乎释放出了对新选择的需求。对利基产品的需求究竟是新生的需求还是潜伏已久的即存需求，我们不得而知。但是我们知道，对某些为我们提供了详实资料的公司，有1/4-1/2的收益来自它们的“砖头和水泥”竞争者们没有提供的产品——而且，这个比例仍在年复一年的上升。换句话说，它们的核心增长点是你在传统的零售商那里根本找不到的产品。

一个极大极大的数（长尾中的产品）乘以一个相对较小的数，（每一种长尾产品的销量），仍然等于一个极大极大的数。这些不计其数的零星销售是一桩有效率、低成本的生意。由于货架空间是没有租金的，利基产品的销售多多益善，利润并不低于（甚至会高于）热门产品。大热门和利基产品开始统领风骚，两者都只是数据库中的条目而已，两者也都值得摆上货架。突然之间，流行度不再是利润的垄断力量。

如果你可以大大降低供给与需求的连接成本，那么你能改变的不仅仅是数字，还有市场的整个内涵。这不仅是一个量的变化，也是一个质的变化。当利基产品被纳入我们的能力范围之内，非商业内容的市场需求开始显现无疑。接下来，随着需求转向这些利基产品，供应这些产品的经济学也会进一步改进。如此循环往复，一个积极的反馈环将会应运而生，彻底改变未来几十年内的工业世界——还有文化世界。

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